Kryptovaluuttoja on nykyään jo tuhansia, ja niillä voi olla hyvinkin erilaisia käyttötarkoituksia. Kryptovaluutoista puhuttaessa ei tarkoiteta ainoastaan virtuaalirahaa vaan myös muita lohkoketjuteknologian mahdollisuuksia, kuten digitaalisia sovelluksia ja sopimuksia. Kryptovaluuttojen avulla voi muun muassa siirtää digitaalista rahaa turvallisesti ilman välikäsiä sekä myös pyörittää kokonaisia sovellusalustoja. Kryptovaluuttoja ei omista mikään taho vaan ne ovat hajautettu järjestelmä, joka jakautuu tuhansien tietokoneiden kesken. Suosituimmat kryptovaluutat pyrkivät tarjoamaan ratkaisun johonkin reaalimaailman ongelmaan. Esimerkiksi Bitcoin syntyi vaihtoehtona keskuspankkien rahapolitiikalle. Kryptovaluuttojen suosion taustalla on niiden anonymiteetin tarjoamat hyödyt, nopeat siirrot ja lohkoketjuteknologian tuomat mahdollisuudet.
Kryptovaluuttojen toimintaperiaate
Kryptovaluutat ovat kryptografiaan perustuvia digitaalisia valuuttoja. Kryptografialla tarkoitetaan koodaamista, jolla informaatio voidaan salata ja tarvittaessa koota uudelleen. Kryptovaluutat hyödyntävät kryptografiaa käyttäjätilien salaamisessa, varojen kontrolloinnissa ja maksutapahtumien vahvistamisessa.
Kryptovaluutat perustuvat lohkoketjuteknologiaan, mikä tarkoittaa teknologiaa, jossa toisilleen tuntemattomat toimijat voivat yhdessä luoda ja ylläpitää hajautettuja tietokantoja. Lohkoketjuteknologia siis mahdollistaa läpinäkyvän ja hajautetun tietokannan. Se tarkoittaa, että lohkoketjussa oleva tieto ei ole salaista ja kuka tahansa voi olla siinä mukana. Lohkoketjuissa kenenkään henkilöllisyys ei kuitenkaan paljastu avoimuudesta huolimatta. Lohkoketjun maksutapahtumia voidaan seurata ja siten varmistaa sen tapahtumat. Lohkoketjua on kutsuttu tilikirjaksi, joka jaetaan vertaisverkossa olevien kesken. Sen tarkoitus on ratkaista kaksi keskitetyn tiedon kaksi ongelmaa: luottamus ja turvallisuus.
Kryptovaluutat syntyivät halusta luoda hajautettu rahajärjestelmä. Nykypäivän kryptovaluutat saivat alkunsa Bitcoinista vuoden 2008 finanssikriisin aikana. Satoshi Nakamoto -nimimerkin takana ollut henkilö tai toimineet henkilöt julkaisivat artikkelin virtuaalisesta valuutasta, joka perustuu hajautettuun luottoon ja lohkoketjuteknologian hyödyntämiseen. Finanssikriisi oli heiluttanut ihmisten luottamusta pankkisektoria kohtaan, ja Nakamoto perusteli tarvetta vaihtoehtoiselle maksujärjestelmälle, joka ei tarvitse kolmansia osapuolia, kuten valtioita, keskuspankkeja tai muita instituutioita. Vuonna 2009 julkaistu valuuttajärjestelmä Bitcoin aloitti toimintansa. Bitcoin lienee tällä hetkellä tunnetuin kryptovaluutta, ja Bitcoinin louhinta on ollut uutisotsikoissa.
Kryptovaluuttojen hyödyt
Kryptovaluuttojen mielenkiintoinen aspekti on se, että kryptovaluutat salaavat käyttäjiensä henkilöllisyyden, mutta samaan aikaan kaikki valuutalla tehdyt transaktiot ovat julkisia. Kryptovaluutat käyttävät maksuliikenteessä avointa lohkoketjua, jolloin maksutapahtuma on jaettu moniin osiin, ja maksutapahtuman todentaa tuhansien tietokoneiden verkosto, mikä tekee kryptovaluuttojen väärentämisestä vaikeaa. Lohkoketjuteknologia on mahdollistanut kolmansien osapuolten poisjäämisen, jolloin raha liikkuu nopeasti käyttäjien välillä ilman välikäsiä. Kryptovaluuttojen kilpailuvaltti on juurikin sen tarjoama yksityisyys ja anonymiteetti.
Kun kryptovaluuttoja verrataan pankkeihin, niiden ero tulee selkeästi esille. Pankeilla on tarkka kirjanpito siitä, kenelle tilit kuuluvat, kuinka paljon tileillä on rahaa ja mitä maksuliikennettä tilillä on. Perinteisten rahoituslaitosten on tunnettava asiakkaansa, ja siten pankit hallitsevat tallettajien rahoja. Kryptovaluuttojen ja sähköisen maksamisen suosion noustessa keskuspankit ovat alkaneet kiinnostua digirahasta. Perinteiset verkkomaksut, kuten luottokorttimaksut ja pankkisiirrot, ovat rahalaitosten omistuksessa, ja niiden käyttäminen ikään kuin vaatii rahansiirron pyytämisen ennen kuin rahat ovat omassa käytössä. Pankit voivat esimerkiksi jäädyttää tilejä ja estää maksutapahtumia. Kryptovaluutat puolestaan toimivat ilman kolmansia osapuolia ja ovat ainoastaan käyttäjiensä hallinnassa. Kukaan ei voi säädellä tai estää niiden käyttöä. Kryptovaluuttojen arvo määräytyy kysynnän ja tarjonnan mukaan.
Mihin kryptovaluuttoja voi käyttää?
Kryptovaluuttoja käytetään vaihdannan välineenä sekä sijoituskohteena, ja ne tunnustetaan jo virallisena maksutapana. Monet kryptovaluutat, kuten Bitcoin ja Ethereum, ovat jo melko yleisesti käytössä oleva maksuvaihtoehto monilla verkkosivuilla, ja niitä voi käyttää fiat-valuutan tavoin. Yhä useammat arkipäivän asiat keskittyvät verkkoon. Esimerkiksi tv-sarjojen katsominen ja ostosten tekeminen ovat siirtyneet yhä enemmän nettiin, mikä on lisännyt eri maksuvaihtoehtojen hyväksymistä maksuvälineenä. Myös pelaaminen tapahtuu enenevissä määrin netissä, joko mobiililla tai tietokoneella. Yksi nopeimmin kasvanut pelaamisen muoto on nettikasinoilla pelaaminen. Nettikasinot ovat verkossa toimivia kasinoita, joilla voi pelata erilaisia kolikko- ja pöytäpelejä. Monelta nettikasinolla löytyy myös live casino, jolla pelataan reaaliajassa oikean jakajan johdolla.
Koska kryptovaluutta on digitaalista rahaa, käytetään sitä luonnollisesti verkossa muun muassa ostosten tekemiseen. Etenkin Bitcoin on jo yleisesti hyväksytty maksuväline monissa suurissa verkkokaupoissa myös Suomessa. Kryptovaluuttojen käyttö hyväksyttynä maksuvälineenä yleistyy koko ajan. Esimerkiksi yhä useammat ravintolat ja erikoisliikkeet tarjoavat niitä maksuvaihtoehtona. Kryptovaluutoilla maksamiseen tarvitaan niille tarkoitettu kryptolompakko, jotka toimivat muiden nettilompakoiden tapaan, mutta vain kryptovaluutoilla.
Yksi melko yleinen kryptovaluuttojen käyttökohde on sijoittaminen. Kannattaa kuitenkin muistaa, että niiden arvo voi heitellä melkoisesti, joten kryptovaluuttaan sijoittamiseen liittyy aina riskejä. Kryptovaluutat saattavat tuntua monimutkaisilta, mutta perehtymällä syvällisesti asiaan, voi välttää sudenkuopat. Aloittelijan opas on hyvä paikka aloittaa virtuaalirahaan tutustuminen, ja mahdollisesti myös sijoittaminen.
Image credit WorldSpectrum from Pixabay
